Qué son la ATM, las disfunciones temporomandibulares y el bruxismo?

La articulación temporomandibular (ATM)
Es la articulación que une la mandíbula con el cráneo, delante de cada oído. Gracias a ella podemos abrir y cerrar la boca, masticar, hablar y bostezar. Entre los dos huesos que la forman hay un pequeño disco de tejido resistente que facilita estos movimientos.

Disfunciones temporomandibulares (DTM)
Es el nombre que se da al conjunto de alteraciones que afectan a los músculos de la masticación, a la ATM o a las estructuras que las rodean. Pueden manifestarse como:

• dolor en la cara, los músculos de la mandíbula o la zona del oído;
• ruidos o «chasquidos» al abrir o cerrar la boca;
• limitación o dificultad en los movimientos de la mandíbula;
• dolores de cabeza o sensación de cansancio en la mandíbula.

Son frecuentes: los estudios muestran que una parte importante de la población presenta algún signo o síntoma en algún momento. Sus causas son múltiples (factores musculares, articulares, traumatismos, estrés y hábitos, entre otros), por eso cada caso requiere una evaluación individual.

Bruxismo
Es un comportamiento que acompaña el hábito de apretar o rechinar los dientes, sin que sea necesario para masticar ni hablar. Puede ocurrir durante el día o mientras se duerme, y muchas veces la persona no lo advierte. Puede asociarse con desgaste de los dientes, sobrecarga de los músculos y de la ATM, y dolor o cansancio al despertar. El estrés emocional puede favorecerlo y está relacionado con las disfunciones temporomandibulares.

¿Cuándo consultar?
Si presenta dolor en la mandíbula, ruidos articulares, dificultad para abrir la boca, desgaste dental o dolores de cabeza frecuentes, consulte con un odontólogo. El profesional realizará un examen clínico, indicará los estudios necesarios y determinará el tratamiento adecuado en cada caso.

Fuente: Okeson JP. Tratamiento de los trastornos temporomandibulares y oclusión. 8.ª ed.